静かにコツコツと。雪国に育まれた伝統工芸品「塩沢紬」とユネスコ無形文化財「越後上布」

わたしたちが着ているこの洋服だって、布と呼ばれている一片のかたまりになるために、無数の糸が絡み合って織られている。意識を小さくして糸が組み合わさった仕組みを探ろうとしても難しい。でも機械化される前には、たしかに人間が手で紡いでいたはずだ。

日本でだって。

 

新潟県南魚沼市には、ユネスコに無形文化遺産登録された織物がある。

「越後上布（えちごじょうふ）」だ。

 

「東の越後、西の宮古」といわれ、上布（平織りの麻布）の最高級品。

その歴史は古く、731年に朝廷に宝物として献上された記録が残っているほど。「白越」「白布」ともいわれた贅沢品の代名詞で、その後改良が加えられ昭和初期には一世を風靡したといわれている。

 

かつてはこれをつくる織元が45軒ほどあったそうだけど、現在はわずか9軒。

その中でゆいいつ、いまも従業員を雇い、伝統を守っている「酒井織物」へお邪魔してきた。

 

 

 

 

ユネスコ無形文化財の麻布「越後上布」。その技術を生かした絹織物「塩沢紬」

 

創業昭和8年。戦時中も「技術保存指定工場」として稼働し、戦後の復興に寄与したという酒井織物。

現在は二代目酒井武さんによって伝統の手仕事が守られている。

 

 

まずはそれぞれの織物の違いを教えてもらった。

 

 

 

この写真だと、

上から

・日本最高級の麻布「越後上布」（ユネスコ無形文化遺産、国重要無形文化財）

・薄手の絹織物「夏塩沢」

・越後上布の技術を取り入れた絹織物「塩沢紬」（伝統的工芸品指定）

・湯もみによる“シボ”を加えた絹織物「本塩沢」（伝統的工芸品指定）

（一番下の赤いものは湯もみ前の本塩沢）

 

 

 

 

 

「越後上布」はなんで高級なの？

「越後上布」はカラムシ（苧麻・ちょまともいう）という植物の茎の線維を、細かく裂いてつなぎ合わせた糸を使った織物。糸が細くなればなるほど上質になるけれど、その分技術力が必要でより高価になる。技術の継承もさることながら、現在は原材量の生産が少なく年間80反程度の生産量となっているため「まぼろしの布」といわれ、そのお値段1000万円はくだらない。

「雪さらし」といわれる3月下旬にしか行うことが出来ない伝統の漂白方法で仕上げられる。

その様子も美しいもので、取材させてもらった。

 

雪のように白くなる幻想的な「雪さらし」という漂白方法には科学的根拠があった

 

 

 

蚕の登場で越後上布の技術を絹織物に応用した「塩沢紬」

塩沢紬は暖かくて軽いことが特徴で、縦糸に生糸（蚕の繭からでているホワホワしたやつ）、横糸に真綿手紡ぎ糸を使用することが、伝統工芸品として指定されている。だいたい布のために糸からつくるというだけで気が遠くなるのに、それをすべて手作業でやっているというのだから、途方もない気持ちになる。だって蚕の「生糸」はあまりに細すぎる。

 

 

 

強く撚った糸で縮ませて、生地に独特の風合い“シボ”を生む「本塩沢」

 

本塩沢の特長で会える「シボ」。この独特のでこぼこは、48cm幅に織り上げた生地を38cm幅に縮ませることでできあがる。

布同士がしっとりとくっつき合う“シャリ感”は裾捌きがよく、着ている人を優雅に見せる魅力がある。

 

ではその“シボ”をどうやって生んでいるのかというと、横糸を強く撚ることだ。

薄く溶いた米や海藻の糊で「のり付け」し、「追ねん」という作業で糸をさらに強く締め上げる。

 

「ちょっと失礼します」と断って、酒井さんがその技法を見せてくれた。

 

指先で糸をこよりながら、口先をしゅうっと左から右へ。

糸をたるませるように両手を近づけたら、糸はツイスト状に絡み合った。これが強い撚りの力である。

⇒このとき使われる布海苔（ふのり）が「へぎそば」のつなぎに使われた。

 

知らなければたどり着けない。十日町の山中でいただく艶めく「へぎそば」そばや清兵衛

 

「そして、織り上がったあとには湯もみをして“シボ出し”をします」

 

途方もない作業工程に気が遠のきそうだ。

 

 

 

涼やかな透け感が上品な「夏塩沢」

麻織物に変わる涼やかな布地が求められ、絹でつくったのが「夏塩沢」だという。

透けるほど薄手ではあるけれど、上品な張りがある。その秘密はタテヨコ両方の糸を「本塩沢」でも使われた強撚糸で織っているからだそうだ。

 

良いものには理由がある、としみじみした。

 

 

 

雪国で育まれた伝統工芸品が出来るまで

 

越後上布が生まれたこの地は世界有数農豪雪地だ。もともとは、深い雪で閉ざされた閑散期に収入を得るために始めた工芸だったのだろう。それを文化遺産にまで磨き上げてしまった雪の深さと雪国の人の粘り強さには恐れ入る。

 

実際に作業しているところを見学させてもらった。

 

フォトギャラリーとして写真を並べておこう。手仕事は美しい。

（写真はクリックで拡大表示される）

 

 

 

 

「絣（かすり）」と呼ばれるデザインの図面を起こす

 

 

生糸を湯もみし、染め上げる

 

 

 

糸を巻く

 

 

図案通りに糸を染める

 

 

 

綜絖（そうこう）に縦糸をセットする

 

 

 

手織機で織る

 

 

 

 

 

昔はこんな風に作業工程を人に見せることはなかったそうだ。

それが転じて「ツルの恩返し」の昔話が出来たのではないか、といわれている。

となると、娘が織っていた「たいそう美しい布」って、そうとうお高いのでは……！

 

 

 

酒井織物では通常工場見学を行っていない。

ただ、ある程度人数がまとまれば視察の受け入れはしているようなので、代理店である「雪国観光圏」に相談してみるといい。

 

また、インタビュー動画が美しかったのでリンクを貼っておく。

 

 

 

 

Special Thanks

この取材は一般社団法人プレスマンユニオン主催の雪国観光圏プレスツアーで訪れ、交通・宿泊・飲食費をご負担いただきました。記事の監修・編集は受けておらず、金銭は発生しておりません。感想はコヤナギ自身の主観によるものです。

また執筆依頼もないため、自主的に記事化したものであり、PR記事ではありません。

取材にご協力いただいた酒井織物様、ありがとうございました。

 

 

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「活字離れ」とかいわれるけどさ、けっこう読めてるよね。

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